Moringa para qué sirve: beneficios, nutrientes y precauciones

¿Qué es la moringa?

La moringa (Moringa oleifera, también llamada Moringa pterygosperma) es un árbol originario del sur de Asia. Hoy se cultiva en zonas cálidas de buena parte del mundo, incluida Centroamérica. Moringa para qué sirve tiene una respuesta corta: sus hojas son, ante todo, un alimento con muchos nutrientes.

Se le dice también “árbol de la vida”, porque se aprovechan casi todas sus partes: hojas, flores, semillas, vainas y raíz. Las hojas son la parte que más se consume.

Frescas, las hojas se cocinan como cualquier verdura de hoja. Secas y molidas, se venden en polvo, en cápsulas o para té.

Moringa para qué sirve

Estos son los usos de la moringa, de mayor a menor respaldo:

1. Alimento. Las hojas frescas y secas aportan proteína, minerales y vitaminas. Hay datos de composición del USDA.
2. Leche materna. Uso tradicional en Asia, sobre todo en Filipinas, donde la llaman malunggay. Hay estudios en mujeres que dan pecho.
3. Azúcar en la sangre. Estudios sobre todo en animales. En personas, pocos y pequeños.
4. Colesterol y triglicéridos. Estudios en animales y un ensayo pequeño en personas.
5. Presión, hígado, riñones, piel, huesos, ánimo. Estudios preliminares o solo en animales, según Medical News Today.

Los apartados siguientes explican cada punto con sus cifras.

Beneficios de la moringa

La moringa y sus beneficios se entienden mejor por separado: primero lo que aporta como alimento, luego lo que se estudia como efecto.

Nutrientes de la hoja

Estos son los valores de 100 gramos de hoja fresca, cruda, según la base de datos FoodData Central del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA):

Las cifras son de hoja fresca. En polvo o en cápsulas, la cantidad por porción es mucho menor que 100 gramos, y cada etiqueta indica cuánto trae.

Para ser una hoja, la moringa trae bastante proteína. También aporta calcio, hierro y vitamina C en cantidades que se notan en un plato. La hoja seca en polvo concentra los nutrientes, porque pierde el agua.

Efectos que se estudian

Estos son los beneficios de la moringa que se investigan más allá de la nutrición, con el tipo de estudio que los respalda:

• Leche materna (estudios en mujeres). Según LactMed, la base de datos sobre lactancia de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos, el metaanálisis más completo reunió 14 estudios con 865 mujeres. La moringa se asoció con más prolactina y con más leche. Otros dos metaanálisis de un mismo grupo, con 6 estudios, dan cifras concretas. En dos estudios con 73 mujeres, la prolactina subió en promedio 1,950 mUI/L. En otros dos, con 51 mujeres, el volumen de leche al día 7 fue 124 mL mayor. A las 4 semanas, los bebés del grupo con moringa habían ganado 11.9 % más de peso.
• Azúcar en la sangre (estudios en animales). Un metaanálisis de 2021 reunió 48 estudios, todos en roedores. En 44 de ellos se midió la glucosa, y en la mayoría bajó. Los autores señalan que en personas los estudios son pocos y desiguales. Además, los estudios en animales usaron extractos preparados de formas muy distintas, y los resultados variaron mucho de uno a otro.
• Colesterol (estudios en animales y un ensayo en personas). En el mismo metaanálisis, el colesterol total y los triglicéridos bajaron en roedores, y el colesterol HDL subió. Un ensayo citado por los autores dio 8 gramos al día de moringa a personas con diabetes durante 40 días, y sus triglicéridos y colesterol total bajaron.
• Otros efectos (estudios preliminares). Medical News Today reúne usos como la presión, el hígado, los riñones, la piel, los huesos y el ánimo. Según ese portal, muchos de esos estudios siguen en etapas preliminares o se han hecho solo en animales.

Moringa en Guatemala

La moringa en Guatemala llegó a principios del siglo XX, según Prensa Libre. Crece en las partes más calientes del país: Petén, Zacapa, Chiquimula, El Progreso, Jutiapa, Santa Rosa, Escuintla, Retalhuleu y San Marcos.

Aquí casi todo el árbol se come:

• las hojas secas se agregan a platos de siempre;
• las hojas frescas se preparan en caldos y ensaladas;
• las flores se comen cocidas o con huevo;
• las semillas se tuestan y se comen como nueces;
• las vainas verdes, de forma triangular, se comen cocidas.

Además, se vende seca, en polvo o en cápsulas, a veces directamente con productores locales.

Cómo se toma

La moringa se consigue en hojas secas para té, en polvo para mezclar en bebidas o comidas, y en cápsulas con la hoja molida. La cantidad de hoja por porción cambia según el producto. Cada etiqueta trae su propia indicación.

En los estudios sobre lactancia citados por LactMed, se usaron 3.2 gramos diarios de hoja en polvo o de extracto. En el ensayo sobre colesterol en personas con diabetes, 8 gramos al día. Son datos de estudios, no una pauta de uso.

El té de moringa tiene un sabor herbal, algo terroso. En algunas casas se toma con limón o miel. El polvo, en poca cantidad, casi no se nota en un licuado.

Precauciones

Estos son los puntos de atención que señalan las fuentes. El embarazo es el más claro.

Moringa: puntos de atención

Embarazo

No se recomienda (Medical News Today)

Medicamentos para el azúcar

Podría sumar efecto y bajar el azúcar más de lo esperado (Medical News Today)

Medicamentos para la presión

Podría bajar la presión de más (Medical News Today)

Levotiroxina

No se recomienda tomarla junto con medicamentos para la tiroides (Medical News Today)

Coágulos

Puede favorecer la coagulación; precaución si hay alto riesgo de coágulos (LactMed)

En la lactancia, LactMed indica que los estudios no encontraron efectos serios a corto plazo en las madres ni en los bebés. En un estudio en Indonesia, las madres tomaron hoja en polvo o extracto durante 3 meses. El crecimiento de los bebés fue igual en los dos grupos.

Medical News Today menciona un punto más: la moringa podría hacer más lento el trabajo del hígado con algunos medicamentos. Por eso la señala entre las plantas que pueden cruzarse con otros tratamientos.